توقعات بارتفاع أسعار الشوكولاتة لهذا السبب

قد تصبح الشوكولاتة أكثر تكلفة إذا انتهى محصول الكاكاو الجديد في غرب إفريقيا بخيبة أمل، حيث ارتفعت أسعار الكاكاو بنحو 47% في العام الماضي بسبب مخاوف من أن سوء الأحوال الجوية وأمراض المحاصيل سيضر بالإنتاج في ساحل العاج وغانا، اللتين تشكلان ثلثي الإمدادات العالمية، وقد تؤدي ظاهرة النينيو المناخية إلى تفاقم الأمور، ويتوقع المحللون حدوث نقص عالمي ثالث على التوالي للموسم الجديد الذي بدأ للتو، وفقا لبلومبرج.

وهذا يعني أن التضخم في ممر العلاج قد يستمر حتى مع تخفيف ضغوط التكلفة على الغذاء على نطاق أوسع، وقد حذرت شركات تصنيع الشوكولاتة الكبرى، مثل شركة هيرشي وليندت آند سبرونجلي إيه جي، بالفعل من احتمال حدوث زيادات أخرى في الأسعار، وهناك دلائل على أن السلع ذات الأسعار الأعلى تضر بالطلب من أوروبا إلى سوق النمو الرئيسي في آسيا.

وقال دارين ستيتزل، نائب رئيس السلع الخفيفة لآسيا في شركة ستون إكس للوساطة: "الوضع الحالي يبدو سيئًا نسبيًا ما لم يكن هناك تحسن كبير في التوقعات". "المزيد من الزيادات في الأسعار يمكن أن تؤثر على الاستهلاك."

ووصلت العقود الآجلة للكاكاو في نيويورك إلى أعلى مستوى لها منذ 12 عامًا في منتصف سبتمبر، لتقترب من السعر الذي شوهد آخر مرة في عام 1979، على الرغم من تراجعه قليلاً منذ ذلك الحين، وكان الدافع وراء هذا التجمع هو هطول الأمطار الغزيرة وتفشي الآفات والأمراض التي ابتليت بها المحاصيل في غرب أفريقيا.

والسؤال الرئيسي الآن هو ما مدى حجم الحصاد السنوي الذي بدأ مؤخراً في غانا ويبدأ في ساحل العاج.

وتوقعت ساحل العاج في يوليو أن يتقلص إنتاج موسم المحاصيل الرئيسي الذي يمتد من الأول من أكتوبر حتى مارس بنحو الخمس عن العام الماضي، حسبما قال أشخاص مطلعون على الأمر في ذلك الوقت، ولا يزال من الممكن أن تتغير الكمية بعد أن قام بعض المزارعين بإيقاف الإمدادات من المحصول المتوسط الأصغر تحسبًا لارتفاع الأسعار في الموسم الجديد.

ويتوقع المحللون في رابوبنك وماركس أن ينخفض إنتاج غرب إفريقيا في موسم 2023-2024، ويتوقع ماركس أن يبلغ العجز العالمي 279 ألف طن، أي أكثر من العجزين السابقين مجتمعين.

وينعكس ضيق السوق على طول سلسلة التوريد وقامت مصانع الكاكاو في جميع أنحاء العالم بإبطاء عملية معالجة الحبوب وتحويلها إلى منتجات تستخدم في صناعة الحلويات حيث قالت شركة التجارة Cargill Inc.إن الأسعار المرتفعة بدأت تؤثر على زيادة الطلب في آسيا، كما أعلنت شركة المطحنة السويسرية Barry Callebaut AG في يوليو عن انخفاض المبيعات.

كما تم خنق المحاصيل الأفريقية لأن المزارعين واجهوا ارتفاع التكاليف أو نقص المدخلات مثل الأسمدة والمبيدات الحشرية، ويعيش الكثير منهم تحت خط الفقر وتحدد السلطات أجورهم، مما يعني أنهم لا يستفيدون على الفور من ارتفاع أسعار العقود الآجلة.

وهذا يجعل من الصعب تعزيز أو معالجة الأشجار المدمرة حيث أكد ستيف ووتردج، رئيس الأبحاث في شركة تروبيكال ريسيرش سيرفيسز، إن مرض تورم البراعم هو التهديد الذي لا يحظى بالتقدير الكافي للإنتاج في أكبر دولة منتجة في ساحل العاج، حيث يؤثر على حوالي خمس محصول البلاد.

وبالنسبة للموسم الجديد في ساحل العاج، يتوقع المزارعون في منطقة دالوا جمع محصول أصغر بسبب نقص القرون ويقول سكان سان بيدرو إن الحصاد سيتأخر بعد أن غمرت الأمطار المزارع، على الرغم من أن بعض المزارعين في ساحل العاج سيجنون محاصيل أكبر بسبب الأشجار الصغيرة الأكثر مقاومة للأمراض.

وقال مايكل أتشيمبونج، الذي يشرف على أكثر من 1500 مزارع، إن ما يقرب من عُشر محصول الموسم الماضي قد فُقد في منطقة كواربنج في غانا، شمال أكرا، ويرجع ذلك أساسًا إلى مرض القرون السوداء ونقص المواد الكيميائية، وإن هناك خطرًا من أن شيخوخة الأشجار تعني أن إنتاج غانا يتجه الآن نحو الانخفاض.

ومع ذلك، حصل المزارعون الغانيون على دفعة بعد أن قامت البلاد، التي بدأت الموسم الجديد قبل ثلاثة أسابيع للحد من تعطل المبيعات، برفع أجورهم بأكثر من 60٪ لتثبيط التهريب إلى ساحل العاج وتحفيز الاستثمار، وقال أتشيمبونج إن ذلك قد يؤدي إلى زيادة الإنتاج.

ولكن قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تؤدي أي زيادة في الإنتاج إلى انخفاض الأسعار، ولا تزال المخاوف قائمة من أن نمط الطقس النينيو قد يسبب الجفاف في وقت لاحق من الموسم ويهدد المحاصيل.

وبالإضافة إلى ذلك، هناك مخاوف من أن القواعد الأوروبية الجديدة لإزالة الغابات سيكون لها تأثير غير مباشر على زيادة تكاليف صناعة الشوكولاتة - وفي نهاية المطاف المستهلكين.

وفي الوقت الحالي، كيف ستكون أسعار الحصاد في غرب أفريقيا هي المحرك الرئيسي لأسعار الكاكاو؟

قال ستيتزل من StoneX: "الشوكولاتة سلعة فاخرة، لذا فهي لا تتبع دائمًا ارتباطًا مرنًا بين السعر والطلب".."لكن ارتفاع الأسعار سيعني في نهاية المطاف مستهلكين أقل".