بعد ارتفاع أسعار الكاكاو.. شركات تصنيع الشوكولاتة تلجأ لحيلة لا يعرفها المستهكلين
بدأت شركات تصنيع الأغذية التي قلصت بالفعل من حجم عبواتها ورفعت أسعار الشوكولاتة لمواجهة ارتفاع أسعار الكاكاو هذا العام في إعادة صياغة الوصفات بسرعة لاستخدام أي من هذه المادة على الإطلاق، وذلك وفقًا للعدد المتزايد من الشركات التي توفر بدائل زبدة الكاكاو فهي تطلق بسرعة خطوط إنتاج جديدة وتنمو أحجامها مع ارتفاع الطلب على منتجاتها الخالية من الكاكاو جنبًا إلى جنب مع سعر حبوب الكاكاو، حسبما ذكرت بلومبرج.
تقترب أسعار زبدة الكاكاو من 28000 دولار للطن، وفقًا لبيانات من KnowledgeCharts - أكثر من أربعة أضعاف تكاليف العام الماضي ونفس سعر سيارة سيدان اقتصادية تقريبًا.
وقال آرون بويتنر، رئيس حلول الأغذية في Bunge Global SA، إن البدائل أرخص بنحو 40٪، مما يعني أن نشرها يمكن أن يساعد في الحفاظ على أسعار الحلويات في متناول الجميع خلال فترة التضخم الغذائي المطول.
وقال نيل ساندز، رئيس التطوير التجاري والابتكار في شركة AAK AB لصناعة البدائل، في مقابلة: "غالبًا ما تكون الشوكولاتة عملية شراء اندفاعية". "من مصلحة الجميع في الصناعة الاحتفاظ بذلك"، بدلاً من السماح للشوكولاتة بأن تصبح سلعة فاخرة باهظة الثمن.
لا تعلن الشركات عمومًا عن تبديلات المكونات التي قد لا تحظى بشعبية بالإجماع، ويتردد الموردون في ذكر الأسماء. بشكل عام، يكون التبديل أسهل في التنفيذ في الحلويات حيث لا تكون الشوكولاتة هي النكهة الرئيسية للوجبة الخفيفة، وخاصة في التطبيقات الثانوية مثل الطلاء أو الرذاذ وقد تحمل هذه الحلويات المعاد صياغتها علامة تجارية "شوكولاتة" أو تفتخر بـ "طلاء بنكهة الشوكولاتة".
قالت الشركة السويدية يوم الخميس إن قطاع الدهون في الشوكولاتة والحلويات في AAK - الوحدة التي تصنع المكونات المصممة لتكملة أو استبدال زبدة الكاكاو تمامًا - شهد ارتفاعًا في الحجم بنسبة 14٪ في الربع الأخير. كما يتوسع آخرون في هذا المجال أيضًا. في العام الماضي، قدمت شركة تجارة المحاصيل بونجي نوعين جديدين من مقايضات زبدة الكاكاو - أحدهما مكافئ لزبدة الشيا والآخر يهدف إلى مطابقة ملمس وطعم الشوكولاتة الداكنة التي تحتوي على 61% من السكر. وقال بويتنر إن كلا النوعين تم إطلاقهما للأسواق الآسيوية والشرق الأوسط، ولكن قد يتم طرحهما في نهاية المطاف على مستوى العالم وكانت البدائل غير المصنوعة من الكاكاو أكثر شيوعًا منذ فترة طويلة في المناخات الأكثر دفئًا، حيث يمكن أن تشكل نقطة انصهار زبدة الكاكاو المنخفضة مشكلة.
في الشهر الماضي، أطلقت شركة بلومر للشوكولاتة في شيكاغو خط إنتاج جديد من مكافئات زبدة الكاكاو التي تقول إنها تقدم "تجربة حسية رائعة تشبه الشوكولاتة". وقالت جينا ديرهامر، مديرة البحث والتطوير في شركة معالجة الكاكاو للابتكار، إنها تستخدم زيت عباد الشمس وزيت النخيل، والتي يمكن أن توفر للعملاء 20% أو أكثر من المدخرات.
يأتي الاهتمام المتزايد بالبدائل بعد أشهر من ارتفاع أسعار الكاكاو. وصل عقد العقود الآجلة إلى أعلى مستوى قياسي خلال اليوم عند 11722 دولارًا للطن المتري في نيويورك في أبريل بعد النقص في كبار المنتجين في غرب إفريقيا. لقد تراجعت أسعار حبوب الكاكاو إلى حد ما منذ ذلك الحين ولكن من غير المرجح عمومًا أن تعود قريبًا إلى المستويات التي كانت حتى العام الماضي في المتوسط أقل بكثير من 3500 دولار للطن المتري لعقود من الزمن. ومن المتوقع أن ينتعش إنتاج الكاكاو في غرب إفريقيا في الموسم المقبل مع تحسن الطقس، على الرغم من أن المخاوف لا تزال قائمة من أن القضايا البنيوية مثل الأمراض ستستمر في إفساد المحاصيل وإبقاء أسعار الكاكاو مرتفعة لفترة أطول.
مع بقاء الكاكاو مرتفعًا، فإن زبدة الكاكاو، وهو منتج مصنوع من طحن الحبوب التي تمنح الشوكولاتة قوامها المميز، ترتفع أيضًا. كان صناع الأغذية يأملون في انتظار ارتفاع أسعار الكاكاو دون إعادة صياغة منتجاتهم - وهو أمر لا يفعلونه باستخفاف لأنه قد يخاطر بفقدان المتسوقين إذا انتهى الأمر بالمنتج إلى مذاق مختلف ومع اقتراب موسمي حلوى الهالوين وعيد الميلاد بسرعة، فقد حان الوقت الآن أو أبدًا للعلامات التجارية التي تحتاج إلى الانتهاء من المنتجات لمشاركتها مع تجار التجزئة الذين يستعدون لتخزين أرففهم للعطلات، كما قال بيلي روبرتس، كبير خبراء الاقتصاد في مجال الأغذية والمشروبات في CoBank ACB.
تقول الشركات التي تقوم بمبادلات الكاكاو "إن منتجها يسمح لها بتوفير بديل قابل للتطبيق اقتصاديًا لا يتنازل عن الجودة. وقال روبرتس "هذا هو الوعد بالتأكيد، ولكن هذا أيضًا قرار نهائي سيتخذه المستهلك".
